Ein erheblicher Teil der ausgeschriebenen Geschäftsführungen im Mittelstand hat denselben Hintergrund: Der Eigentümer wird älter, in der Familie findet sich niemand oder niemand, der es will, und die Lösung heißt Fremdgeschäftsführung – ein angestellter Geschäftsführer ohne Anteile oder mit einer Beteiligung, über die erst später gesprochen wird.
Die Größenordnung dieses Vorgangs ist belegt, und die Zahlen stammen aus zwei Erhebungen, die Verschiedenes zählen und deshalb nicht vermischt werden dürfen. Das KfW-Nachfolge-Monitoring, veröffentlicht im Januar 2026, kommt zu dem Ergebnis, dass bis Ende 2029 rund 545.000 Mittelstandsunternehmen eine Nachfolge anstreben; 25 Prozent der Nachfolgeplaner ziehen dabei eine Stilllegung ohne Nachfolge in Betracht, nur 26 Prozent haben bereits eine Nachfolge gefunden, und 69 Prozent nennen die Suche nach einem geeigneten Kandidaten als größte Hürde. Das IfM Bonn rechnet in seiner Veröffentlichung vom November 2025 für den Zeitraum 2026 bis 2030 mit rund 186.000 übernahmewürdigen Unternehmen, von denen gut die Hälfte familienintern übergeben werden dürfte.
Dieser Text ist eine Orientierung und ersetzt keine Rechtsberatung. Aus den Zahlen folgt für Bewerber vor allem eines: Die Nachfrage ist da, und sie ist über Jahre stabil. Die Auswahl findet trotzdem streng statt, weil ein Eigentümer sein Lebenswerk übergibt und nicht eine Stelle besetzt.
Was eine Fremdgeschäftsführung im Familienunternehmen besonders macht
Der Gesellschafter bleibt im Haus. Im Beirat, im Büro nebenan, an der Maschine oder auf dem Parkplatz. Das ist kein Nachteil – sein Wissen ist wertvoll –, aber es verändert die Statik. Solange er anwesend ist, gibt es zwei Adressen für Fragen, und die Belegschaft kennt eine davon seit dreißig Jahren.
Die Loyalität gilt zuerst der Familie. Wer eine Entscheidung trifft, die als Bruch mit der Tradition des Hauses gelesen wird, bekommt keinen Widerspruch in der Sitzung, sondern Verzögerung im Vollzug. Das ist die Form, in der Widerstand in Familienunternehmen auftritt.
Entscheidungen haben eine Vorgeschichte, die in keinem Protokoll steht. Ein Lieferant wird seit zwanzig Jahren gehalten, ein Standort nicht geschlossen, eine Familie beschäftigt. Bevor Sie so etwas ändern, sollten Sie die Geschichte kennen, und Sie erfahren sie nur, indem Sie fragen.
Die Grenze zwischen Gesellschafts- und Privatvermögen ist unscharf. Immobilien im Eigentum der Familie, Fahrzeuge, Darlehen, Bürgschaften, Beteiligungen. Verschaffen Sie sich früh einen Überblick, welche Verträge zwischen Gesellschaft und Gesellschaftern bestehen und zu welchen Konditionen. Das ist kein Misstrauen, sondern Ihre Pflicht als Geschäftsführer.
Warum die Satzung das wichtigste Dokument der Bewerbung ist
Ihre Organstellung folgt aus dem Gesetz: § 6 GmbHG regelt die persönlichen Voraussetzungen, § 35 GmbHG die Vertretung, § 46 Nr. 5 GmbHG die Zuständigkeit der Gesellschafterversammlung für Bestellung und Abberufung, § 38 GmbHG den jederzeitigen Widerruf der Bestellung. Dazu kommt Ihr Anstellungsvertrag als zweites, davon getrenntes Rechtsverhältnis.
Was das Gesetz nicht regelt, ist das Gremium, mit dem Sie es im Mittelstand täglich zu tun haben. Beirat und Gesellschafterausschuss sind gesetzlich nicht geregelte, fakultative Gremien. Ihre Rechte ergeben sich ausschließlich aus dem Gesellschaftsvertrag. Ein obligatorischer Aufsichtsrat besteht nur bei der Aktiengesellschaft (§§ 95 ff. AktG) oder oberhalb der Mitbestimmungsschwellen: ein Drittel Arbeitnehmervertreter nach dem DrittelbG ab mehr als 500 Arbeitnehmern, paritätische Besetzung nach dem MitbestG ab mehr als 2.000.
Daraus folgt der praktische Rat dieses Textes: Bitten Sie vor der Zusage um den Gesellschaftsvertrag, die Beiratsordnung und die Geschäftsordnung für die Geschäftsführung. Dort steht, was Sie entscheiden dürfen. Wird Ihnen die Einsicht verweigert, ist das eine Information über das Haus.
| Dokument | Was Sie darin suchen |
|---|---|
| Gesellschaftsvertrag | Zuständigkeiten, Beirat, Beschlussmehrheiten, Beschränkung des Widerrufs nach § 38 Abs. 2 GmbHG |
| Beirats- oder Ausschussordnung | Zusammensetzung, Sitzungsrhythmus, Rechte gegenüber der Geschäftsführung |
| Geschäftsordnung Geschäftsführung | Ressorts, Zustimmungskatalog, Berichtspflichten, Vertretungsregelung |
| Anstellungsvertrag | Laufzeit, Frist, Freistellung, Folgen der Abberufung, Wettbewerbsverbot, Versorgung, D&O |
| Verträge mit Gesellschaftern | Mieten, Darlehen, Beratungsverträge, Bürgschaften |
Die Fragen vor der Zusage
- Wer entscheidet wirklich – der Beirat, der Seniorgesellschafter, die Familienversammlung?
- Welche Geschäfte brauchen Zustimmung, ab welchem Betrag, mit welcher Vorlaufzeit?
- Ist eine Familiennachfolge vorbereitet, verschoben oder gescheitert, und wie wird darüber gesprochen?
- Gibt es einen Zeitplan für die Übertragung von Anteilen, und ist er schriftlich?
- Wie ist der Vorgänger ausgeschieden, und ist er noch im Haus?
- Wie viel Zeit bleibt bis zur nächsten Bankverhandlung, Refinanzierung oder Investitionsentscheidung?
- Welche Zusagen bestehen gegenüber Belegschaft, Kunden und Banken, die Sie erben?
Die dritte Frage ist die aufschlussreichste. Eine gescheiterte Familiennachfolge hinterlässt Verletzungen, und eine Fremdgeschäftsführung wird in dieser Lage leicht zur Übergangslösung, die niemand so nennt. Eine vorbereitete Nachfolge, bei der die nächste Generation in einigen Jahren einsteigen soll, ist etwas anderes: Dann ist Ihre Rolle von vornherein befristet gedacht, und das gehört in den Vertrag und nicht in eine Andeutung.
Die Doppelrolle als Käufer
In einem Teil dieser Konstellationen steht früher oder später die Frage im Raum, ob Sie sich beteiligen wollen – als Management-Buy-in, in Stufen, mit oder ohne Finanzierungspartner. Das ist eine Entscheidung mit steuerlichen, finanziellen und familiären Dimensionen, für die dieser Text kein Ratgeber ist. Sie gehört in die Hände von Beratern, die den konkreten Fall kennen.
Zwei Folgen sollten Sie aber kennen, bevor überhaupt verhandelt wird. Erstens ändert sich mit Anteilen möglicherweise Ihr Sozialversicherungsstatus: Ein Fremdgeschäftsführer ist nach § 7 Abs. 1 SGB IV grundsätzlich abhängig beschäftigt, ein beherrschender Gesellschafter-Geschäftsführer ist es nicht, und ein Minderheitsgesellschafter nur dann, wenn er über eine umfassende Sperrminorität verfügt. Der Weg, das vorher zu klären, ist die Statusfeststellung nach § 7a SGB IV.
Zweitens wechselt mit der Beteiligung der Insolvenzschutz Ihrer Versorgung. § 17 Abs. 1 S. 2 BetrAVG erstreckt das Betriebsrentengesetz auf den Fremdgeschäftsführer, nicht aber auf den beherrschenden Gesellschafter-Geschäftsführer; entsprechend besteht für ihn kein Schutz durch den Pensions-Sicherungs-Verein nach § 7 BetrAVG. Wer eine Versorgungszusage hat und Anteile übernimmt, sollte diese Folge vorher rechnen lassen – die Einzelheiten stehen in Die Versorgungszusage.
Die ersten Monate neben dem Eigentümer
Die Übergabe ist selten ein Tag, meist ein Zeitraum, und dieser Zeitraum wird regelmäßig zu kurz geplant. Drei Verabredungen helfen mehr als jedes Konzept.
Erstens: eine gemeinsame Ansage vor der Belegschaft, in der der Eigentümer sagt, was künftig gilt und wer entscheidet. Ohne sie klären Sie ein Jahr lang einzeln, was in zehn Minuten hätte feststehen können. Zweitens: eine Verabredung darüber, wie lange der Vorgänger im Haus ansprechbar ist, wofür und in welcher Form – als Beirat, als Berater, als Mitarbeiter ohne Weisungsrecht. Drittens: ein fester Termin mit dem Gremium, in dem Sie berichten, damit Steuerung nicht über Zurufe im Flur stattfindet.
Rechnen Sie außerdem damit, dass sich der Eigentümer den Rückzug anders vorgestellt hat, als er ihm gelingt. Ein Mensch, der dreißig Jahre jede Entscheidung getroffen hat, hört nicht auf, Entscheidungen zu treffen, weil ein Vertrag unterschrieben wurde. Das ist keine Illoyalität, sondern Gewohnheit – und es wird nur besser, wenn Sie es beim ersten Mal ansprechen und nicht beim fünften.
Was Sie mitbringen müssen, und was nicht
Familienunternehmen suchen selten den Kandidaten mit dem größten vorherigen Umsatz. Sie suchen jemanden, der bleibt, der mit Menschen umgeht, die seit zwanzig Jahren im Haus sind, und der Entscheidungen erklärt, statt sie anzukündigen. Branchenkenntnis hilft, ist aber seltener der Ausschlag als die Frage, ob die Person zur Familie passt – ein Kriterium, das in keiner Anzeige steht und über das im Gespräch offen geredet werden sollte.
Nachprüfbar machen lässt sich das mit zwei Angaben aus dem eigenen Lebenslauf: wie lange Sie in Ihren bisherigen Häusern geblieben sind, und welche Entscheidung Sie gegen Widerstand durchgesetzt und danach über Jahre verantwortet haben. Beides zählt in dieser Konstellation mehr als eine Liste von Projekten.
Umgekehrt sollten Sie prüfen, ob Sie die Arbeitsweise aushalten. Wer schnelle Entscheidungswege gewohnt ist und in ein Haus kommt, in dem jede größere Investition einen Beiratsbeschluss braucht, wird unzufrieden. Das ist kein Mangel des Hauses und keiner der Person, sondern eine Frage der Passung, die man vorher klären kann.
Wie diese Stellen ausgeschrieben sind
Das Wort Nachfolge steht selten im Titel, weil Eigentümer nicht öffentlich erklären wollen, dass die Familie keine Lösung hat. Stattdessen lesen Sie „Geschäftsführer mit Perspektive", „Alleingeschäftsführer eines inhabergeführten Unternehmens" oder eine Formulierung über einen geordneten Generationswechsel. Ein Teil dieser Anzeigen nennt den Arbeitgeber nicht, sondern nur die Branche, die Region und die Größe – ein Hinweis darauf, dass eine Personalberatung beauftragt ist und dass im Haus noch nicht alle informiert sind.
Für die Bewerbung heißt das zweierlei: Die entscheidenden Angaben bekommen Sie erst im Gespräch, und Ihre Fragen sollten früh gestellt werden, weil die Auswahlverfahren in dieser Konstellation lang sind. Mehrere Gesprächsrunden über Monate, ein Besuch im Betrieb und ein Termin mit der Familie sind der Normalfall und kein Zeichen von Unentschlossenheit.
Was danach kommt
Der Statuswechsel selbst – aus dem Arbeitsverhältnis in ein Organ, mit allem, was an Haftung daran hängt – ist in Der Wechsel in die Geschäftsführung beschrieben. Welche Regelungen Ihr Vertrag enthalten muss, weil kein Gesetz einspringt, steht in Der Geschäftsführerdienstvertrag ist kein Arbeitsvertrag. Die persönliche Haftung gegenüber der Gesellschaft und die Frage, wie man sich dagegen verteidigt, behandelt Organhaftung: § 43 GmbHG in der Praxis.
Bleibt das Gespräch, in dem sich alles entscheidet, und es wird nicht mit einer Personalabteilung geführt: Das Gespräch mit dem Gesellschafter. Ausgeschrieben werden diese Stellen häufig über Personalberatungen und selten mit dem Wort Nachfolge im Titel – gesucht wird an derselben Stelle wie jede andere Organstellung, bei den Stellen als Geschäftsführer.
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